De massa van een proton is ongeveer 1,673 × 10⁻²⁷ kg — bijna 1836 keer die van een elektron. Zijn lading is precies +1 elementaire lading (1,602 × 10⁻¹⁹ C). Een proton is geen elementair deeltje: het bestaat zelf uit twee up-quarks en één down-quark, bij elkaar gehouden door de sterke kernkracht.
Het aantal protonen in een kern heet het atoomnummer en bepaalt om welk element het gaat. Waterstof heeft één proton, koolstof zes, ijzer 26, goud 79. Lees ook over het periodiek systeem, waarin elementen op atoomnummer gerangschikt staan.
In tegenstelling tot een vrij neutron is een vrij proton zeer stabiel — voor zover bekend vervalt het in het geheel niet, of met een halfwaardetijd die veel langer is dan de leeftijd van het heelal.