Leven
Hubble studeerde sterrenkunde aan de Universiteit van Chicago en rechten in Oxford. Na een korte loopbaan als advocaat keerde hij in 1914 terug naar de astronomie. Vanaf 1919 werkte hij aan het Mount Wilson Observatory in Californië, waar de toen grootste telescoop ter wereld (de 100-inch Hooker) stond. Hij bleef daar zijn hele wetenschappelijke carrière.
Wetenschappelijke bijdragen
Bestaan van andere sterrenstelsels (1924)
Begin 20e eeuw werd algemeen aangenomen dat de Melkweg het hele heelal was. Door de afstand tot de Andromedanevel te meten — met behulp van Cepheïdensterren als afstandsmaat — toonde Hubble in 1924 aan dat Andromeda veel verder weg ligt dan welke ster in de Melkweg ook. Andromeda is dus een apart sterrenstelsel. Het heelal bleek opeens vol andere "eilanduniversa".
De wet van Hubble (1929)
Door spectraalmetingen aan tientallen verre sterrenstelsels ontdekte Hubble dat ze allemaal van ons wegbewegen, met een snelheid die evenredig is aan hun afstand: v = H₀ · d. Dat was het eerste directe bewijs voor de uitdijing van het heelal — en daarmee voor de oerknaltheorie. De Belgische priester Georges Lemaître had het verband twee jaar eerder al theoretisch afgeleid, maar Hubble leverde de waarnemingen.
Classificatie van sterrenstelsels
Hubble ontwierp het naar hem genoemde classificatieschema (Hubble-stemvork) waarin sterrenstelsels naar vorm worden ingedeeld: elliptisch, spiraal en onregelmatig. Dit schema wordt nog steeds gebruikt.
Erfenis
Hubble veranderde radicaal het beeld van het heelal: van een statische Melkweg naar een dynamische verzameling miljarden sterrenstelsels in uitdijing. De Hubble-ruimtetelescoop (1990 → heden) is naar hem vernoemd. De Hubble-constante H₀ — een hoeksteen van de moderne kosmologie — draagt eveneens zijn naam.
Tijdlijn
- 1889 — Geboren in Marshfield, Missouri.
- 1919 — Begint te werken op Mount Wilson Observatory.
- 1924 — Bewijst dat Andromeda een apart sterrenstelsel is.
- 1929 — Publicatie van de wet van Hubble.
- 1953 — Overleden in San Marino, Californië.
Veelgestelde vragen
Wat ontdekte Edwin Hubble?
Hij bewees dat sterrenstelsels buiten de Melkweg bestaan (1924) en dat ze allemaal van ons wegbewegen met snelheden evenredig aan hun afstand (1929) — het eerste bewijs voor de uitdijing van het heelal.
Wat is de wet van Hubble?
De waargenomen snelheid waarmee een sterrenstelsel zich van ons verwijdert is evenredig met de afstand: v = H₀ · d, met H₀ de Hubble-constante (huidige beste waarde ~70 km/s/Mpc). Het is een direct gevolg van het feit dat de ruimte zelf uitdijt.
Kreeg Hubble de Nobelprijs?
Nee. Sterrenkunde werd in zijn tijd niet als natuurkunde erkend voor de Nobelprijs. Vlak voor zijn dood in 1953 werd het reglement aangepast, maar hij overleed voordat de prijs aan hem kon worden toegekend.