De motoren van evolutie zijn vier: mutatie (toevallige verandering van het DNA), natuurlijke selectie (verschil in voortplantingssucces), genetische drift (toevallige veranderingen in genfrequenties) en migratie (uitwisseling tussen populaties). Samen verklaren ze hoe alle huidige soorten uit gemeenschappelijke voorouders zijn ontstaan.
Het werd in 1859 door Charles Darwin als wetenschappelijke theorie geformuleerd in On the Origin of Species. De combinatie met Mendels genetica in de twintigste eeuw leverde de moderne synthese, die nog steeds de basis van de evolutiebiologie vormt.
Evolutie kan op zeer korte tijdschalen plaatsvinden — denk aan antibioticaresistentie binnen weken — en op zeer lange — denk aan de ontwikkeling van walvissen uit landzoogdieren over tientallen miljoenen jaren.
In welke discipline?
Evolutiebiologie, een deel van de biologie.