Oceanografie — de wereldzeeën bestudeerd
Oceanografie is de wetenschap van de oceanen — die ongeveer 71 % van het aardoppervlak beslaan. Ze combineert fysica, scheikunde, biologie en geologie om zeestromen, getijden, oceaanleven en de bodem van de zeeën te begrijpen.
De gemiddelde diepte van de oceaan is ongeveer 3700 m, het diepste punt (Marianentrog) ligt op 11 km. Zeewater heeft een gemiddelde zoutgehalte van 3,5 % en bevat opgeloste mineralen, gassen (zuurstof, CO₂) en organisch materiaal. Oceanen absorbeer ruim een derde van alle CO₂ die de mens uitstoot en circa 90 % van de extra warmte uit de huidige klimaatverandering.
Vier deelgebieden
- Fysische oceanografie — zeestromen, golven, getijden, warmte- en zoutverdeling.
- Chemische oceanografie — zoutgehalte, opgeloste gassen, oceaanverzuring.
- Biologische oceanografie — ecosystemen van koraalriffen tot diepzee.
- Geologische oceanografie — oceaanbodem, mid-oceanische ruggen, sedimenten.
Stromen en getijden
Oceaanstromen worden aangedreven door wind aan het oppervlak en door verschillen in dichtheid (temperatuur en zoutgehalte). De wereldwijde thermohaliene circulatie — soms "de grote oceanische lopende band" genoemd — transporteert warmte tussen de evenaar en de polen en heeft een sleutelrol in het klimaat. De Golfstroom is het bekendste voorbeeld voor Nederland en België.
Getijden ontstaan door de zwaartekracht van vooral de Maan, en in mindere mate de Zon, op de oceanen. Ze veroorzaken eb en vloed twee keer per dag op de meeste kusten.