De biosfeer omvat alle levende organismen op Aarde — van bacteriën in onderzeese hete bronnen tot vogels op tien kilometer hoogte. Verticaal strekt ze zich uit van ongeveer 11 km onder zeeniveau (diepste oceaantroggen) tot 10 km daarboven; horizontaal omvat ze de hele planeet.
De biosfeer staat in voortdurende uitwisseling met de andere "sferen" van de Aarde: de atmosfeer (lucht), de hydrosfeer (water) en de lithosfeer (vast gesteente). Zo absorbeert fotosynthese CO₂ uit de atmosfeer en geeft zuurstof terug; vulkanen brengen stoffen uit de lithosfeer in de atmosfeer en de hydrosfeer.
De term werd in 1875 voor het eerst gebruikt door Eduard Suess en kreeg zijn moderne betekenis door Vladimir Vernadski in 1926.
In welke discipline?
Ecologie en aardwetenschappen.